Automobilių pramonė yra sudėtingas ir negailestingas verslas. Išnykusių automobilių gamintojų sąrašas yra daug ilgesnis nei sėkmingų. Įsitvirtinimui reikia ne tik darbo ir sėkmės, bet ir gerų partnerių. Štai ispanų automobilių gamintojas Seat savo istoriją pradėjo partneryste su Fiat, tačiau vėliau kažkaip tapo Volkswagen grupės nuosavybe. Bet tai įvyko ne taip paprastai.
Automobilių gamintojas SEAT (Sociedad Española de Automóviles de Turismo – Ispanijos Lengvųjų Automobilių Kompanija) buvo įkurtas 1950 metais. Tai buvo valstybinės reikšmės projektas, nes gana neišsivysčiusiai, ekonominių sunkumų ir karų nualintai Ispanijai reikėjo transporto priemonių. SEAT buvo įkurta kaip bendras valstybinio Nacionalinio pramonės instituto, privačių bankų ir Fiat projektas. Kelias nebuvo lengvas, nes automobilių pramonę reikėjo kurti nuo nulio. Na, beveik.
Nors SEAT turėjo iš pagrindų sukurti automobilių gamybą Ispanijoje, patys modeliai buvo imami tiesiai iš Fiat gamos. Pirmasis markės automobilis, 1953 metais pradėtas gaminti SEAT 1400, buvo tik šiek tiek suispanintas Fiat 1400. Tai vis tiek buvo tikras pasiekimas, kuriuo ispanai džiaugėsi, nes tikėjo, kad tokia pradžia padės kurti darbo vietas. Tačiau pats SEAT 1400 buvo daugeliui neįperkamai brangus ir ispanų ant ratų dar nepastatė.
Ispaniją išjudino kitas iš Fiat gamos paimtas automobilis – SEAT 600. Šis 1957 metais pradėtas gaminti ekonomiškas mažylis tapo Ispanijos ekonomikos atsigavimo simboliu. Aišku, tai – tik Fiat 600 kopija, bet kartu tai – Ispanijos darbininkų džiaugsmas, pigus ir patikimas kelionių partneris.
SEAT, beje, sukūrė įdomią SEAT 600 versiją – SEAT 800 yra kiek ilgesnis 600 su keturiomis durelėmis, neturintis atitikmens Fiat gamoje.
SEAT toliau vystėsi ir augo, imdama modelius iš Fiat gamos ir juos gamindama Ispanijoje. Prisiminkite, kad Fiat nuo pat pradžių buvo vienas iš pagrindinių SEAT istorijos autorių, prisidėjęs prie projekto dar prieš pirmosios SEAT gamyklos statybas. Tačiau viskas pasikeitė devintojo dešimtmečio pradžioje.
SEAT reikėjo investicijų gamybai plėsti ir atnaujinti. Natūraliai, buvo kreiptasi į Fiat, nes šis italų automobilių milžinas anksčiau noriai prisidėjo prie SEAT sėkmės. Tačiau šįkart vietoje piniginės injekcijos SEAT gavo visiškai kitokį atsakymą – Fiat traukiasi iš projekto. Nors Ispanijos ekonominės perspektyvos buvo neblogos, Fiat tvarkėsi nuo ekonominės ir naftos krizės padarinių. Be to, buvo baiminamasi, kad automobilių importas ir užsienio gamintojų atėjimas palaidos vietinę gamybą Ispanijoje. Taigi, SEAT ir Fiat keliai netikėtai išsiskyrė.
Tiesa, ne visai taikiai. 1982 metais SEAT pristatė pirmąjį (beveik) nepriklausomai nuo Fiat sukurtą modelį Ronda, papuoštą ir nauju logotipu. Tai – kompaktiškas, ekonomiškas hečbekas, kokie devintajame dešimtmetyje buvo labai populiarūs. Jis SEAT gamoje pakeitė Ritmo, kuris, aišku, buvo tik markę pakeitęs Fiat Ritmo. Iš tikrųjų, Ronda buvo sukurtas Ritmo pagrindu. Naujasis Ronda hečbekas buvo šiltai sutiktas Ispanijoje, o italai supyko – Fiat iš karto kreipėsi į teismą.
Dešimtmečių partnerystė baigėsi teismė. Kodėl? Nes Fiat manė, kad SEAT Ronda yra tik šiek tiek atnaujintas Ritmo. Taigi, Fiat kaltino SEAT intelektinės nuosavybės pažeidimu. Be to, užkulisiuose sklandė kalbos, kad Fiat ketino labai panašiai atnaujinti Ritmo ir SEAT tuos planus žinojo. SEAT iš karto perėjo į gynybą. Kompanijos prezidentas Juanas Miguelis Antoñanzas atmetė Fiat kaltinimus ir pasirodė su įrodymais – žurnalistams parodė Ronda su geltonai nudažytomis unikaliomis detalėmis, kurios neturėjo nieko bendro su Ritmo. Ir tų detalių buvo daug. Teismas Fiat pretenzijas atmetė ir kompanijos galutinai išsiskyrė.
Bet prisimenate, nuo ko šis konfliktas prasidėjo? SEAT reikėjo investicijų. Ispanai kalbėjosi su Toyota, Nissan, Mitsubishi, bet galiausiai kompanijos ateitis buvo susieta su Volkswagen. Partnerystė prasidėjo 1982 metais, o jau 1986-aisiais Volkswagen įsigijo didžiąją gali SEAT akcijų. 1990-aisiais Volkswagen tapo vienvalde SEAT savininke.
Taip SEAT peršoko nuo Fiat prie Volkswagen. Nauji modeliai, jau gaminami VW bazių pagrindu, yra ypatingi tuo, kad nėra tiesiog kitą ženklelį prisisegę Volkswagen automobiliai – skirtumų yra šiek tiek daugiau.
